Рыси — весьма своеобразные представители кошачьих , выделяемые обычно в отдельный род рысей. В отличие от других кошек, они с относительно коротким туловищем, высоконогие с очень широкими мохнатыми лапами. По бокам головы развиты широкие баки, а на концах ушей —кисточки. Хвост короткий, на конце как бы обрубленный. Зимняя шерсть очень густая, мягкая, с окраской, изменяющейся от палево-дымчатой до ржаво-красноватой, с более или менее выраженной пятнистостью на спине, боках и ногах.

Обычно, рысь размером с крупную собаку. Вес взрослых самцов от 18 до 25 кг, очень редко может достигать и 30 кг; самки весят в среднем 18 кг


Длина тела рыси составляет 80—130 см и 70 см в холке

Рысь — очень ловкий зверь. Она не только хорошо лазает по деревьям и скалам, но и быстро бегает, делает большие — до 3,5-4 метров — прыжки. Она вынослива: совершает длительные переходы, хорошо плавает.

Рысь — самый северный из видов кошачьих; в Скандинавии она встречается даже за Полярным кругом. Некогда она была весьма обычна по всей Европе, но к середине XX века её истребили в большинстве стран Центральной и Западной Европы. Сейчас предприняты успешные попытки возродить популяцию рысей.

К рысям относятся несколько кошек средних размеров:
Евразиатская, или обыкновенная рысь
Канадская рысь; некоторые источники считают ее подвидом обычной рыси
Испанская (иберийская) рысь. Водится на юго—западе Испании (большая часть — в Национальном парке Кото Доньяна). Один из самых редких видов млекопитающих. Внесена в Приложение I CITES (Конвенции о международной торговле вымирающими видами дикой фауны и флоры), а также в списки Всемирного союза охраны природы (IUCN), в категорию 1 (животные, подвергающиеся угрозе исчезновения).
Рыжая рысь

Иногда к роду рысей относят также каракала и мраморную кошку.