Как обычно, при выяснении вопроса «Какой самый самый в мире» не все однозначно ответ зависит от того, что с чем сравнивать. Это относится и к самолетам. Они бывают разного типа и назначения пассажирские, военные, беспилотные, даже космические шаттлы можно скорее отнести к самолетам. Поэтому рассмотрим все типы.

Самую большую скорость, которую не скоро смогут превзойти, развивают космические «челноки». Они, при возвращении с орбиты, ведут себя полностью как полноценные самолеты. Американский «Шаттл» и российский «Буран» при входе в атмосферу имеют скорость около 27 тысяч км/час, или 7.8 км/сек! Американский, правда, имеет ракетный двигатель и его нельзя назвать нормальным самолетом, но «Буран» ничем не отличается от обычных, кроме конструкции. Он полностью гасит свою скорость и приземляется на аэродроме, как все нормальные самолеты. Но все таки это скорее космическая техника и космические скорости, которые недостижимы в более низких слоях атмосферы, где и летают самолеты, стартующие с земли. Поэтому дальше мы будем рассматривать только их.

Несомненный рекорд скорости принадлежит американской новейшей разработке гиперзвуковому самолету X-43A. Этот самолет принадлежит к классу беспилотных, поэтому имеет скромные размеры размах крыльев всего полтора метра, а длина корпуса 3.6 м. Он смог развить скорость 11230 км/ч, а это в 9.6 раз превышает скорость звука! Это стало возможно благодаря новейшей разработке конструкторов NASA, Orbital Sciences Corporation и других компаний прямоточному двигателю сверхзвукового горения. Для его создания потребовалось около 10 лет исследований и четверть миллиардов долларов. Этот двигатель не имеет трущихся деталей, а значит исключительно надежен Кроме того, для его работы используется атмосферный кислород нет нужды брать на борт огромные емкости со сжатым кислородом. Двигатель работает на смеси кислорода и водорода. И отсюда вытекает еще одно огромное достоинство в его выхлопе реактивной струе, содержится только водяной пар. Это один из самых экологически чистых двигателей. Этот самолет занесли в Книгу Рекордов Гиннеса, как самый быстрый в мире.

Но, как бы то ни было, модель X-43A маленький беспилотный экспериментальный самолет. А как обстоит дело с теми, на борту которых находятся люди? Здесь пальму первенства, конечно же, делят военные самолеты. По скорости выявились два конкурента американский стратегический разведывательный самолет SR 71 и советский истребитель перехватчик Миг 25. Второй, кстати, разрабатывался для перехвата первого и имеет на своем счету 19 непобитых мировых рекордов. Параметры этих самолетов несколько отличаются все таки сказывается разная специализация, поэтому рассмотрим их отдельно.

Итак, разведчик SR 71 «Локхид» считается самым быстрым серийным самолетом на протяжении 24 лет. К тому же и самым высоколетящим он может подниматься на высоту до 30 км. Его крейсерская, т.е. обычная, на которую он и рассчитан 3187 км/ч, или 3 скорости звука. Однако предельная скорость, до которой его можно разгонять, ненадолго, конечно 3715 км/ч. В связи с высокой штатной скоростью, корпус самолета подвергается очень высоким температурам, поэтому на 95% выполнен из титана.

Советский истребитель Миг 25 рассчитан на меньшую высоту и скорость, но, если нужно, может легко «переплюнуть» американского конкурента. Да, он рассчитан на высоты 17 23 км и его крейсерская скорость «всего» 2500 км/ч. Однако предельную скорость его так и не выявили. 3000 км/ч он может развивать на форсаже даже с полным комплектом ракетного вооружения, которое его очень тормозит. Без ракет обычная модель Миг а- 25 способна разгоняться до скорости 3500 км/ч, а модификация Миг 25МП до 3700-3800 км/ч. В ходе разведывательных полетов над Израилем такие скорости достигались не один раз. Но это возможно только на короткое время начинается оплавление поверхности. Кстати, еще в 1977 году советский летчик Федотов разогнал этот самолет до 3000 км/ч при подъеме под углом 45 градусов. Этот истребитель в состоянии догнать и перехватить любого «американца». Велись работы и над еще более скоростными самолетами, но их свернули ведь и так, при скорости сближения «лоб в лоб» в 6000 км/ч, ракета просто не успевает среагировать и захватить цель. Ведь это около семи километров в секунду! Но, хотя Миг 25 и может летать быстрее, чем SR 71, это для него предельная нагрузка. «Американец» может длительное время лететь с такой скоростью, поэтому его считают быстрее. Кстати, современный Миг — 31 — наследник Мига — 25 и обладает примерно схожими характеристиками. Это самые быстрые истребители в мире.

Самым скоростным пассажирским самолетом до сих пор был и остается «Конкорд» — французско — британская разработка. Он может летать с двукратной скоростью звука, на высоте 18 км. От Нью Йорка до Лондона он долетает меньше, чем за три часа это рекордное время для таких самолетов.
В связи с удачными экспериментами над гиперзвуковым двигателем беспилотника X-43A, может быть, этот рекорд будет скоро побит. Ведь тогда возможно будет построить гораздо более скоростные и экологические самолеты. Часы полета сократятся до минут!